Klimawandel und Palmöl: Wie alles mit allem zusammenhängt

Was ist Palmöl?

Palmöl wird aus dem Fruchtfleisch der Ölpalme gewonnen. Die Ölfrüchte werden alle zwei bis vier Wochen geerntet, eine Palme liefert bis zu 25 Jahre lang Früchte. Durch Pressen der Früchte in Mühlen entsteht rohes Palmöl. In Raffinerien wird es für die industrielle Verwendung aufbereitet.¹

Wo wird Palmöl verwendet?

Palmöl ist das weltweit am meisten produzierte² und konsumierte³ Pflanzenfett.⁴ Sein Marktanteil liegt bei etwa 40 Prozent. In Deutschland enthält fast jedes zweites Supermarktprodukt Palmöl. Schokocreme, Tütensuppen, Kekse, Margarine, Tiefkühlpizzen, Hautcremes, Waschmittel – auf zig Zutatenlisten stehen Palmöl oder daraus gewonnene Fette und Fettalkohole weit oben. Auch Pharmazeutika und Tierfuttermittel enthalten Palmöl.⁵ ⁶ ⁷ ⁸ Außerdem wird es als Biokraftstoff für Fahrzeuge genutzt.

Palmöl ist der Liebling der Industrie – in den vergangenen Jahren sind die Produktion und der Verbrauch weltweit stets gestiegen. Während im Erntejahr 2002/03 knapp 28 Millionen Tonnen Palmöl hergestellt wurden, waren es 2020/21 bereits 77 Millionen Tonnen.

Den mit 51 Millionen Tonnen größten Anteil verbraucht die Lebensmittelbranche.⁹ ¹⁰ Die größten Konsumentenländer sind Indonesien, Indien und China. Die EU-Staaten importierten zuletzt insgesamt 6,2 Millionen Tonnen Palmöl.¹¹

In Deutschland ging der Import von Palmöl zuletzt zurück: 2016 kauften deutsche Unternehmen rund 925.000 Tonnen Palmöl ein, 2020 nur noch 347.000 Tonnen. Der Grund: Palmöl galt zunächst als nachhaltiger, staatlich geförderter Biokraftstoff.¹² Mittlerweile haben die EU-Staaten die Regelung wieder aufgehoben.¹³ Die wichtigsten Palmöl-Lieferanten für deutsche Hersteller sind Indonesien, Malaysia und die Niederlande, mit seinen Häfen ein zentraler Umschlagspunkt im weltweiten Lebensmittelhandel.¹⁴ ¹⁵

Warum ist Palmöl so beliebt?

Raffiniertes Palmöl bietet der Lebensmittelindustrie viele positive Eigenschaften. Zum einen ist es geschmacks- und geruchsneutral. Zudem ist es hitzebeständig und oxidationsstabil, das bedeutet es wird nicht schnell ranzig. Anders als andere Pflanzenöle ist Palmöl bei Zimmertemperatur fest. Dadurch bleiben Lebensmittel streichfähig und zerbröseln weniger. Für die Kosmetikindustrie wichtig: Palmöl schmilzt bei Körpertemperatur und hat einen angenehmen kühlenden Effekt.¹⁶ ¹⁷

Dazu kommt: Palmöl ist preiswerter als andere Pflanzenöle. Das liegt zum einen am hohen Ertrag der Ölpalme: Im Durchschnitt liefert sie 3,3 Tonnen Öl pro Hektar Anbaufläche. Damit ist ihr Ölertrag fünf bis acht Mal höher als bei Raps, Soja, der Sonnenblume und der Kokospalme. Mit nur zehn Prozent der weltweiten Anbaufläche deckt die Ölpalme gut 35 Prozent des globalen Ölbedarfs.¹⁸ ¹⁹ ²⁰

Als weiterer Preisfaktor gelten die niedrigen Lohnkosten in den Produktionsländern.²¹ ²² ²³

Klimawandel und Palmöl – wo wird Palmöl angebaut?

Warum der Klimawandel und die Palmöl-Produktion so eng miteinander verknüpft sind, ergibt sich vor allem aus der geographischen Lage der Anbaugebiete: Die Ölpalme liebt Sonne und Wärme, braucht viel Regen und hohe Luftfeuchtigkeit. Ein Klima, das vor allem in Regenwald-Regionen herrscht. Ursprünglich stammt die Ölpalme aus Westafrika. Heute wächst sie in allen tropischen Gegenden der Welt, vor allem in Südamerika und in Südostasien.²⁴ ²⁵

Die weltweite Anbaufläche beträgt etwa 19 Millionen Hektar.²⁶ Zum Vergleich: Deutschland hat eine Gesamtfläche von 35,7 Millionen Hektar. In den vergangenen Jahren stieg die weltweite Palmölproduktion kontinuierlich: Während im Erntejahr 2002/03 rund 28 Millionen Tonnen Palmöl hergestellt wurden, lag die Produktionsmenge im Jahr 2020/21 bei 77 Millionen Tonnen.²⁷

Die Hauptanbauländer sind Indonesien und Malaysia.²⁸ Indonesien produzierte 2020/21 mehr als 44 Millionen Tonnen Palmöl und ist mit 57 Prozent führender Exporteur auf dem Weltmarkt. Auf Malaysia entfällt knapp ein Drittel des Marktanteils.²⁹ ³⁰ ³¹ Der Palmölanbau ist für die Produzentenländer ein wichtiger Wirtschaftsfaktor und eine wesentliche Einkommensquelle.³²

Was sind die Probleme mit Palmöl?

In den vergangenen Jahren wurden immer mehr Regenwälder für die Ölpalm-Monokulturen abgeholzt. Die Palmölproduktion gilt heute als Hauptursache für die Zerstörung der tropischen Regenwälder Asiens. Für die Umwelt ist es fatal. Regenwälder speichern große Mengen Kohlenstoff, mit dem Abholzen werden große Mengen Treibhausgase freigesetzt. Das beschleunigt den Klimawandel. In Summe wird durch die Produktion einer Tonne rohen Palmöls so viel Kohlenstoffdioxid produziert wie beim Verbrennen von 370 Liter Benzin.³³ ³⁴ ³⁴ ³⁵

Zudem vernichtet das Roden den Lebensraum vieler Tiere, darunter bedrohte Arten wie der Orang-Utan. Nur ein Viertel der Wirbeltierarten und ein Drittel der wirbellosen Tierarten, die im Wald leben, finden auch auf Palmölplantagen einen Lebensraum. Dasselbe gilt auch für Pflanzen: In Palmöl-Monokulturen wachsen nur wenige Pflanzen, die normalerweise in Tropenwäldern vorkommen.³⁶ Zugleich wird der Lebensraum indigener Stämme in den Regenwald-Gebieten zerstört und ihre Landnutzungsrechte werden missachtet.³⁷

Auch schlechte Arbeitsbedingungen und magere Löhne auf den Palmölplantagen gelten als Problem.³⁸ Ein großer Teil des weltweiten Palmöls stammt von Kleinbauern.³⁹ Ihre Hoffnungen auf ein sicheres Einkommen und ein besseres Leben bleiben jedoch meist unerfüllt. Viele Arbeitsplätze auf den Palmölplantagen sind nur saisonal und die Löhne gering. Außerdem ist die Arbeit körperlich hart, die Menschen arbeiten meist ohne Schutzkleidung, ihre Gesundheit ist durch Pflanzenschutzmittel gefährdet.⁴⁰

Wie gesund ist Palmöl?

Mit einem Anteil von 46 Prozent gesättigter Fettsäuren ist Palmöl ernährungsphysiologisch weniger wertvoll als andere Pflanzenöle, die hauptsächlich aus ungesättigten Fettsäuren bestehen. Dazu kommt: Beim Raffinieren des rohen Palmöls können gesundheitlich problematische Fettsäuren entstehen, die der Körper beim Verdauen in krebserregende Substanzen umwandelt. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat daher für diese Stoffe maximale Aufnahmemengen pro Tag und Kilogramm Körpergewicht festgelegt. Besonders gefährdet sind Kinder. Durch ihr geringes Körpergewicht können sie die Grenzwerte leicht überschreiten. Außerdem kritisieren Mediziner den hohen Anteil Transfettsäuren im Palmöl. Die darin enthaltenen hohen Cholesterin- und Fettwerte gelten als gesundheitsschädlich.⁴¹ ⁴²

Wie lässt sich Palmöl ersetzen?

Rein technisch gesehen lässt sich Palmöl in fast allen Bereichen durch andere Pflanzenöle ersetzen. Allerdings ist auch der Anbau alternativer Ölpflanzen wie Soja und Kokosnuss problematisch: Sie wachsen in denselben oder ökologisch ähnlich sensiblen Regionen wie die Ölpalme. Beim Anbau alternativer Ölpflanzen werden mehr Flächen benötigt, es entstehen mehr Treibhausgasemissionen und es werden mehr Arten bedroht.⁴³ ⁴⁴ Dazu kommt: Palmöl trägt zur globalen Ernährungssicherung bei: Noch wird es weltweit überwiegend als pflanzliches Nahrungsmittel eingesetzt.⁴⁵

Klimawandel und Palmöl: Wie lassen sich die Probleme lösen?

Um eine nachhaltigere Produktion von Palmöl aufzubauen, setzen Importeure und Hersteller in den westlichen Ländern auf Zertifizierungssysteme. Das Versprechen: Anbau-, Liefer- und Wertschöpfungsketten werden von unabhängigen Stellen kontrolliert. Zu den Zertifizierungssystemen gehört der RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil – Der runde Tisch für nachhaltiges Palmöl), 2004 von Akteuren aus der Palmöl-Lieferkette gegründet.⁴⁶ Viele Umweltorganisationen lehnen das RSPO-Siegel jedoch ab. Es verhindere weder das Roden von Regenwäldern, so die Kritik, noch berücksichtige es den Klimaschutz. Zudem seien viele der geforderten sozialen Aspekte allgemeine Grundrechte, die ohnehin eingehalten werden sollten.⁴⁷

Aber nicht nur der Palmölanbau muss sich ändern, sondern auch unser Konsum. Das Wichtigste ist: Den Verbrauch von Palmöl reduzieren. Dabei geht es nicht um einen simplen Boykott von Produkten mit Palmöl. Bereits mit einem bewussteren Konsum von Produkten wie Schokolade, Süß- und Knabberwaren, Fertiggerichten und Fleisch ließe sich rund 50 Prozent des aktuellen Palmölverbrauchs einsparen.

Noch effektiver ist jedoch ein Umstieg auf Pflanzenöle aus heimischem Anbau: Rund 1 Million Tonnen des in Deutschland genutzten Palmöls lassen sich durch heimisches Rapsöl ersetzen. Dafür würde zwar zusätzliche Anbaufläche benötigt. Allerdings hat der heimische Raps- und Sonnenblumenanbau das Potenzial, sinnvoll in regional bestehende Fruchtfolgen eingegliedert zu werden.⁴⁸ ⁴⁹ ⁵⁰

Bei Vega Lecker setzen wir kein Palmöl ein. Wir haben Palmöl genauso ausgeschlossen wie den Einsatz von , Mandeln oder anderen Rohstoffen aus Übersee. Stattdessen setzen wir bei Vega Lecker auf heimische Rohstoffe, vor allem auf Hanf. Denn Hanfsamen liefern nicht nur hochwertiges Eiweiß, sondern auch sehr gesunde und wertvolle Fette, dazu zig Vitamine und Mineralstoffe. Ein echtes Superfood – mit einer top Klimabilanz! Mehr zu unseren Rohstoffen erfährst du hier.